自從妻子去世后，塔瓦埃獨(dú)自一人擔(dān)起了照顧7個(gè)孩子的重任。2002年3月15號(hào)是個(gè)星期五，塔瓦埃決定出趟海。趁著家里其他人還在熟睡中，塔瓦埃就起身了。他穿上一件T恤衫和一條短褲，又在外面套了件長(zhǎng)袖襯衫，以便胳膊不致被白天海上強(qiáng)烈的陽(yáng)光灼傷。收拾停當(dāng)，塔瓦埃喝了杯咖啡，什么也沒(méi)吃就出了門。
在浮橋的盡頭，他的“TEHA2”靜靜地在那里等著他。這是條剛剛跑了一年的新船，盡管還有貸款要還，可塔瓦埃還是非常喜歡它。上了船，塔瓦埃將內(nèi)側(cè)發(fā)動(dòng)機(jī)打著，讓船慢慢預(yù)熱。沒(méi)過(guò)多一會(huì)兒，塔瓦埃便將船駛出水道進(jìn)入帕皮提港。黎明時(shí)分，他已經(jīng)到達(dá)了自己的“狩獵場(chǎng)”。
這天，他并沒(méi)有像往常一樣到塔西提島東部海域去，漁民的直覺(jué)引導(dǎo)他將船開(kāi)到了莫雷阿島的西部海域。5個(gè)小時(shí)后，塔瓦埃已經(jīng)捕到了7條大大的鬼頭刀魚，他對(duì)自己一上午的收獲非常滿意。他打算從莫雷阿島的北面返回帕皮提港，這樣還能趕上下午4點(diǎn)鐘的魚市。
正在盤算著，他忽然聽(tīng)出發(fā)動(dòng)機(jī)的聲音有些異常，機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)似乎不太穩(wěn)定，但塔瓦埃沒(méi)有太注意。當(dāng)把最后一條魚清洗干凈后，他準(zhǔn)備返航了?？墒前l(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速表的指針指向3800轉(zhuǎn)后突然左右擺動(dòng)了幾下。塔瓦埃覺(jué)得不太對(duì)勁，他慢慢地將發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)至空擋，可發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)出一陣僻啪聲后竟熄了火，再也沒(méi)有任何聲響。
塔瓦埃冷靜地掀開(kāi)發(fā)動(dòng)機(jī)的機(jī)罩，一股白煙呼地冒了出來(lái)。從沒(méi)上過(guò)學(xué)的塔瓦埃除了懂得檢查油量是否充足外，對(duì)機(jī)械知識(shí)一竅不通，他決定等發(fā)動(dòng)機(jī)稍微涼一涼再說(shuō)。他直起身子朝岸邊的方向望去：他估計(jì)自己離莫雷阿島最多不到15英里，因?yàn)榫瓦B岸邊的椰子樹(shù)也可以數(shù)得清清楚楚。待到發(fā)動(dòng)機(jī)的溫度降下來(lái)后，塔瓦埃又試著轉(zhuǎn)動(dòng)點(diǎn)火開(kāi)關(guān)的鑰匙。這次，起動(dòng)裝置雖然發(fā)動(dòng)了，但發(fā)動(dòng)機(jī)依然悄無(wú)聲息。
塔瓦埃扭頭向四周張望，海面上此時(shí)沒(méi)有一條船。不過(guò)，他并不擔(dān)心，偶爾在海上拋錨對(duì)漁民來(lái)說(shuō)并不是什么可怕的事情。況且島嶼周圍的海域總是有許多船只來(lái)往，總會(huì)有人發(fā)現(xiàn)他的。他試著用船上的無(wú)線電設(shè)備發(fā)出了求救信息，但卻沒(méi)有回音。
天色漸漸暗了下來(lái)，塔瓦埃發(fā)現(xiàn)自己離莫雷阿島越來(lái)越遠(yuǎn)：岸邊的椰子樹(shù)已經(jīng)看不清楚了，他估計(jì)自己此時(shí)離島大概有20英里。塔瓦埃在心中暗自將船里的物品逐一過(guò)了一遍：13瓶1.5升裝的水、一截棍子面包、一盒餡餅，再加上白天釣的魚。此外，還有以前準(zhǔn)備的求救用的煙火。
夜幕慢慢降臨，塔瓦埃一邊在心中暗暗禱告，一邊將所有耗電設(shè)備的電源切斷。經(jīng)驗(yàn)豐富的塔瓦埃知道，盡管可能很快就會(huì)有人發(fā)現(xiàn)他，但他必須為用于求救的無(wú)線電設(shè)備貯存電力，以防萬(wàn)一。天完全黑了下來(lái)，塔瓦埃向空中發(fā)射了一枚煙火求救。在等著有人能發(fā)現(xiàn)他的同時(shí)，塔瓦埃喝了幾口水，他忽然想起，早上出門時(shí)，他將儲(chǔ)藏魚的冷藏柜里裝滿了冰，實(shí)在不行，還可以將冰融化了當(dāng)水喝。盡管如此，他還是決定嚴(yán)格控制飲水量。這晚，塔瓦埃早早地躺下了。他裹上一件防水衣，又把一塊塑料布蓋在腿上，然后蜷縮在船頭的一個(gè)角落里抵御夜間寒冷的海風(fēng)。這一夜，塔瓦埃睡得很不踏實(shí)，他總害怕錯(cuò)過(guò)營(yíng)救他的人。
第二天太陽(yáng)還沒(méi)躍出地平線，塔瓦埃就醒了。
他猛地一下子站起身來(lái)向周圍望去，但讓他大吃一驚的是，莫雷阿島已經(jīng)消失得無(wú)影無(wú)蹤。他不知道自己漂流了多遠(yuǎn)，但可以肯定的一點(diǎn)是他現(xiàn)在距離海岸絕對(duì)超出了60英里，這個(gè)距離已經(jīng)超出了他的無(wú)線電求救設(shè)備的頻率范圍，而且，即使他再放出煙火，島上的人也看不到了。此時(shí)的塔瓦埃只能寄希望于救援飛機(jī)能發(fā)現(xiàn)他，一整天，他都瞪大了眼睛望著天空。但一天下來(lái)，還是沒(méi)有人來(lái)救他。
晚上，塔瓦埃安慰著自己，強(qiáng)忍著又在海上度過(guò)了難熬的一夜……
不知不覺(jué)中，塔瓦埃已經(jīng)在海上漂流了一個(gè)星期。他知道自己不能坐以待斃，開(kāi)始為長(zhǎng)期漂流作準(zhǔn)備。他拿起一根煙火，在外面包裝的塑料紙上畫下了一道記號(hào)，用這種方法記錄自己在海上漂流的天數(shù)。他還開(kāi)始考慮是不是要把捕來(lái)的魚曬干以供食用。12天后，塔瓦埃意識(shí)到自己的處境越來(lái)越糟，他想自己的船說(shuō)不定已經(jīng)漂出有1000多英里了。還沒(méi)來(lái)得及曬干的魚漸漸呈現(xiàn)出一種奇怪的顏色，還散發(fā)著一股怪味兒。盡管給自己規(guī)定了嚴(yán)格的飲水量，但從陸地上帶來(lái)的淡水早已經(jīng)喝完了，就連趁海上下雨時(shí)收集的雨水也喝得差不多了。淡水成了一大問(wèn)題。為了解決淡水問(wèn)題，并保證自己的體力，塔瓦埃重新開(kāi)始捕魚。他決定吃一條捕一條。他將捕到的魚剖開(kāi)，把含脂肪最多的肝臟切成小塊；再把含水分最多的緊貼魚骨的魚肉剔下，用肉裹著魚肝一起吃下。這樣，塔瓦埃的飲水量可以減少一半。每天，他都在煙火的外殼上畫一道線，他已經(jīng)在海上漂流了60天！
所幸的是，他的健康狀況還不錯(cuò)……然而最糟的情況還是來(lái)了，一場(chǎng)罕見(jiàn)的暴風(fēng)雨持續(xù)了一個(gè)星期，塔瓦埃一個(gè)星期沒(méi)有吃東西也沒(méi)能合一下眼。更糟的是，筋疲力盡的他發(fā)現(xiàn)自己的淡水已經(jīng)全部喝光，在暴風(fēng)雨過(guò)后的兩周里，.塔瓦埃沒(méi)有一點(diǎn)淡水可喝。塔瓦埃在海上已經(jīng)漂流了3個(gè)月。原先一頭飄逸的長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)在就像混凝土做的頭盔一樣罩在頭上。
塔瓦埃決定將頭發(fā)剪短。在醫(yī)藥箱里找剪力的時(shí)候，他意外地發(fā)現(xiàn)了一面鏡子。這是他在海上漂流了80天后，第一次照鏡子。
鏡子里的那個(gè)人讓他感到害怕，他簡(jiǎn)直不敢相信那是自己，一頭黑發(fā)已經(jīng)全部變白，整個(gè)人也開(kāi)始浮腫起來(lái)。但堅(jiān)信自己能夠活著回家和親人團(tuán)聚的信念一直支撐著他。
一天，塔瓦埃發(fā)現(xiàn)在他右邊隱隱約約有幾座“環(huán)礁”。他的船正順流朝著“環(huán)礁”的方向漂去。距離越近，塔瓦埃越覺(jué)得那好像不是環(huán)礁，倒更像島嶼上起伏的山脈。他目不轉(zhuǎn)睛地盯著還看不太清楚的輪廓，在心中竭力告訴自己那確實(shí)是座小島，而不是幻覺(jué)。
第108天時(shí)，一座島嶼呈現(xiàn)在塔瓦埃的眼前，終于看到了陸地！他在心中暗暗慶幸自己竟能堅(jiān)持下來(lái)。他決定當(dāng)船順流靠近島邊的暗礁時(shí)，不惜任何代價(jià)也要登上暗礁，再?gòu)哪抢锏巧详懙亍?/p>
要知道，就算是一個(gè)完全健康的人，要想安全越過(guò)暗礁也是非常困難的，更何況他已經(jīng)精疲力竭！洋流漸漸地把塔瓦埃和他的船送向暗礁方向，這里距離海灘只有幾百米。塔瓦埃打定主意，準(zhǔn)備第二天試試自己的運(yùn)氣。頭天晚上，塔瓦埃縮在救生衣里沉沉地睡去。
第二天一大早，拍擊礁石的海浪聲就把他叫醒了，現(xiàn)在他發(fā)現(xiàn)自己離礁石只有十幾米遠(yuǎn)了。正如他頭天晚上預(yù)料的那樣，他的船很快被礁石撞得打了個(gè)橫。塔瓦埃勉強(qiáng)站在船邊，仔細(xì)觀察著海浪的進(jìn)退。當(dāng)一個(gè)大浪從后面打過(guò)來(lái)時(shí)，在海浪和礁石的共同作用下，船頭一下子改變了方向，直直地朝著礁石的方向沖去，塔瓦埃瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，順勢(shì)將船舵向礁石，整條船一下子沖上了礁石，停在那兒，第一步成功了！
接著還要游過(guò)從暗礁到達(dá)海灘的300多米距離。塔瓦?？吭隰~叉上歇息片刻，便卸下冷藏柜的門，準(zhǔn)備用做沖浪板。盡管渾身冷得發(fā)抖，塔瓦埃還是伏在冷藏柜的柜門上跳進(jìn)水中，朝岸邊劃去。在用盡了最后一絲力量的時(shí)候，塔瓦埃終于登上了陸地，至此，他已經(jīng)在海上漂流了118天。
不遠(yuǎn)處，一群游客正在野餐，塔瓦埃瞞姍地走向那群游客。看到滿身污垢的塔瓦埃，游客們嚇了一跳。
塔瓦埃用波利尼西亞語(yǔ)問(wèn)道：“這是什么地方？”
帶隊(duì)的女導(dǎo)游聽(tīng)懂了他的問(wèn)話，便走到他身旁問(wèn)道：“你從哪里來(lái)？”
“塔西提島，我在海上漂流了近4個(gè)月。”
聽(tīng)了他的話，女導(dǎo)游和游客們都驚訝地睜大了眼睛，要知道塔瓦埃登陸的這座島嶼屬于摩克群島的一部分，距離塔西提有1000多英里！
后來(lái)，塔瓦埃被送入當(dāng)?shù)匾患裔t(yī)院接受治療，在海上漂流的118天里，他靠生魚和雨水為生，體重減輕了21公斤，但憑著和家人團(tuán)聚的信念，他堅(jiān)強(qiáng)地活了下來(lái)！
